植物是大自然给予我们馈赠,植物的叶、干、花甚至根,都含有各种不同的成分。植物精粹即植物提取物是以植物为原料,按照提取植物的成份不同,形成甙、酸、多酚、多糖、萜类、黄酮、生物碱等;按照性状不同,可分为植物油、浸膏、粉、晶状体等。
人们经常食用某种植物能够对有益健康,往往都是这个植物物里的某个成分在起作用,例如《明外史·本传》中记载名医李时珍年轻时有患眼疾,偶感目涩,视物不清。后采药经鞑靼(今蒙古北部)发现,根部生长在常年冰冻层中的蓝色浆果,对此有奇效,李时珍遂经常食用,到晚年仍耳聪目明,告知当地鄂伦春族人:此物润目,多食无妨。鄂伦春人成为当今视力好的人群,非常适应常年游猎生活。李时珍特在《本草纲目》中收录这一润目良药流传至今。此种浆果为蓝莓,至于为什么蓝莓明目,后代研究中发现,是因为蓝莓果实中含有大量的花青素。
很多植物中都含有对人体健康有益的成分,比如,木耳里提取的肽聚糖有降血脂的功能,山野菜里的叶绿素甾醇有胆固醇的功能,红景天里的红景天甙和甙元酪醇具有抗衰老、抗缺氧、抗微波辐射以及促进新陈代谢的作用等等。